История

Между русскими и половцами были сложные отношения. Многие русские князья и половецкие вожди племён были союзниками. Потому когда над половцами нависла монгольская угроза, многие русские дружины встали на защиту первых. В половецкие степи в 1223 году пришло огромное войско, состоящее из русских дружин и половецких отрядов. Но единого руководства в войске не было. Не выделялось даже единых лидеров русских и половецких сил — каждая дружина слушалась только своего князя или вождя.

Поход начался с двух неудачных для монголов стычек, что вдохновило их противников. 31 мая сошлись главные силы. Сразу сказалась разобщённость союзников: большая часть войска сразу бросилось в атаку на монголов напрямик через реку Калку, хотя и не одновременно (к примеру, волынская дружина начала переправу раньше галицкой и черниговской), однако киевские ратники не пошли в атаку, а вместо этого принялись укреплять лагерь. Монгольские силы показали гораздо лучшую организацию, а также боевую тактику. Их силы координировали удары тяжёлой и лёгкой конницы, притом и та, и другая активно использовала луки. Вскоре наступление повели уже монголы, а русские и половецкие беглецы рассыпались по степи, их преследовали несколько дней.

Некоторые беглецы, включая многих князей спаслись в киевском лагере. Монголы сразу же начали его осаду. В лагере не было запасов воды, а доступ к реке осаждённым был закрыт. На третий день осады начались переговоры. Скорее всего, монголы обещали не проливать княжеской крови. После такого обещания лагерь сдался. Рядовых воинов сразу перебили. Князей бросили на землю, положили сверху доски, соорудили из них помост и устроили на нём пир в честь победы. Князья погибли, раздавленные весом пира, но их кровь действительно не пролилась.

Погибло подавляющее число русских и половецких воинов, возможно даже девять десятых, причём большая часть — во время бегства. Полегли многие князья, хотя многим удалось спастись. В поражении большую роль сыграла разобщённость антимонгольских сил. Но нужно учитывать и боевые качества самой монгольского войска — в те годы вообще не нашлось армии, которая могла бы его победить (японцам помог шторм, на который, ни в степи, ни на маленькой речке Калке рассчитывать не приходилось).